ペキニーズ

　ペキニーズの起源は定かではありません。ヨーロッパの小型スパニエルがシルクロードなどの交易ルートを通じて中国に伝わっのだろうと推測されています。またチベットから献上されたラサアプソ（写真右）との血縁関係も考えられています。
　ペキニーズは中国の歴代宮廷内においてのみ飼育され、門外不出の犬でした。8世紀の唐の時代には、既にこの犬種に関する記述があり、宗（10～13世紀）や元（13～14世紀）の時代の飼育記録も残っていますので、少なくとも1000年以上の歴史があると考えられます。
　1860年のアヘン戦争でイギリス軍が北京の宮廷に突入した際、皇帝の叔母の居室で彼女の死体の横に5頭のペキニーズを発見したと言います。後にイギリスへと渡ったこの5頭が、ヨーロッパにおけるペキニーズの基礎犬だと言われています。ドッグショーデビューしたのは、1893年、イギリスの「チェスタードッグショー」でした。その風変わりな外見で人々の話題をさらったペキニーズは、アイルランドやフランスなどでもたちまち人気となり、1900年代初頭にはちょっとしたブームになります。アメリカにおいても、1906年にAKCの公認を受けました。
　犬名は原産国である中国の都市「北京」が由来です。現在は「Beijing」というスペルですが、かつては「Peking」という綴りだったことから「ペキニーズ」（Pekingese）となりました。愛称は「ピーク」（Peke）で、鼻ぺちゃ顔の動物を「ピークフェイス」（Peke Fafe）と称するのは、この犬種にちなんでのことです。

　ペキニーズの性格はどちらかと言えば猫に近く、マイペースで自尊心が強く、大胆かつ頑固です。人に媚びることが少なく、抱かれる事をあまり好まない犬種として知られています。
　身体は、古い時代から大きな変化がないのが特徴で、18世紀の宮廷絵画に見られるペキニーズの姿は、現代のペキニーズとほとんど同じものです。ライオンを思わせる先細りの体形、赤みがかった金色の被毛、袖に入るサイズとウェイトなどの特徴から、かつては「獅子犬」・「太陽犬」・「袖犬」などとも呼ばれていました。被毛色は、クリーム、ゴールド、レッド、ブラック、ホワイト、サーブル、ブラックアンドタン、グレイなど多彩です。よたよたと歩く独特の動き方は、宮廷内から脱走しないよう、選択的に作られたものではないかと推測されています。

　ペキニーズは屋外をのんびりと歩いたり、室内で遊んだりする程度で必要な運動量は確保できますが、心身に刺激を与えるために軽い散歩くらいには連れ出してあげましょう。暑さや湿度に弱い犬種なので、屋外飼育はお勧めできません。長い被毛は週に1回はブラッシングをして、毛が絡まないようにしてあげましょう。鼻の周りなどにあるしわの間は細菌が繁殖しやすいので、常に拭いて清潔に保つよう心掛けてください。短吻のため時々いびきをかくことがあります。