バセンジー

　バセンジーの起源は、中央アフリカのコンゴに住んでいたピグミー族が、古くから狩猟に使っていた土着犬だと考えられています。古代エジプトの遺跡から出土する美術品や壁画（写真右）にバセンジーらしい犬が見られることから、この犬が相当古い時代より、エジプトで保護されていた事がうかがえます。
　エジプト王国の滅亡後は、コンゴの奥地で現地の人々と共に野生的な生活を続け、数千年に渡って外界から隔絶された状態でした。1895年にイギリスのアフリカ調査団がこの犬を発見した当初は、部族や場所にちなんで「ザンデ・ドッグ」や「コンゴ・テリア」などと呼ばれていたようです。
　1800年代後半から1900年代初頭にかけ、この犬はアフリカからイギリスへ何度も持ち込まれようとしましたが、いつもジステンパーのため失敗に終わっていました。ようやく渡航に成功したのは1930年代に入ってからで、その後イギリスで個体数を増やし、海外にも輸出されるようになりました。
　1950年代になると、アメリカ国内におけるバセンジー人気が急上昇しました。理由は、1956年に公開された映画「Good-bye, My Lady」においてこの犬がフィーチャーされたからです。1980年代になると、数頭のバセンジーがアフリカからアメリカに輸入され、限局的だった遺伝子プールの拡大が計られています。
　バセンジーの犬名はスワヒリ語で「野蛮な」を意味する言葉に由来しているという説や、「bush thing」（藪のもの）という言葉から来ているという説などがあります。

　バセンジーの性格は八方美人タイプではなく、主人に対しては忠誠心を見せるものの、見知らぬものには警戒心を示す傾向があります。犬以外の動物とはあまりうまく共生できないようです。しつけには時間がかかりますので、初心者にはお勧めできません。
　通常のメス犬は年2回発情期を迎えますが、バセンジーの場合は、オーストラリアの野生犬ディンゴやオオカミと同様、年1回だけです。またバセンジーは「吠えない犬」として有名ですが、そのかわりヨーデルにも似た風変わりな地声を出します。
　背中に巻き上がったしっぽ、太い首、ピンと直立した耳、額に深く刻まれたシワなどが特徴です。被毛はレッド、ブラック、トライカラー、ブリンドルを基調とし、胸部と腹部に白が入ります。

　バセンジーはとても活発な犬なので、毎日の散歩や運動が必要です。室内飼育の方が理想でしょう。被毛の手入れは、たまにブラッシングするだけで充分です。