犬が自分の名前を聞き取る能力～カクテルパーティー効果はあるのか？

　「カクテルパーティー効果」（cocktail-party effect）とは、騒音の中でも自分の名前や自分が注意を払っている会話の内容を自然と聞き取ることができる現象のこと。脳が自動的に行う「ノイズキャンセリング」のようなものです。 　今回の調査を行ったのは、アメリカ・メリーランド大学のチーム。犬が自分の名前を聞き取る時にも上記「カクテルパーティー効果」が働いているのかどうかを確認するため、背景に流れているのノイズレベルを様々に変えた上で実験を行いました。
　基本的な実験デザインは、「マルチトーカーバブル」と呼ばれる複数人の発話をごちゃまぜにしたノイズを背景に流し、その中で「犬自身の名前」「別の犬の名前」を聞かせるというものです。自分の名前を発するスピーカーの方に、顔を向けている時間が長い場合「名前を認識した」とみなされました。 The cocktail party effect in the domestic dog (Canis familiaris)
Mallikarjun, A., Shroads, E. & Newman, R.S. Anim Cogn (2019) 22: 423. https://doi.org/10.1007/s10071-019-01255-4

　実験により、飼い主以外の人物が発した声でも自分の名前を認識できることが明らかになりました。この事実が意味しているのは、飼い主のフォルマントや口調ではなく、名前を構成している音素を認識している可能性が高いという点です。なお「フォルマント」（formant）とは発声器の大きさや長さによって決定づけられる特徴的な周波数のこと、「音素」（phenome）とは語と語の意味を区別する機能をもつ音声の最小単位を意味します。
　ただし音素の聞き取り能力に関しては、犬がどのような環境で暮らしているかによっても大きく左右されるでしょう。例えば一人暮らしの家庭で飼われている犬と、大家族に飼われている犬とでは、音素の聞き取り能力に微妙な差が出ると思われます。なぜなら自分の名前を呼ぶ人物が前者が1人であるのに対し、後者が10人であるかもしれないからです。
　たくさんの人から名前を呼ばれた方が頭の中で一般化が起こり、「おやつをもらえるときの共通項は個々人の声の大きさや声の質ではなく、”マロン”という音の組み合わせだ！」と理解しやすくなるでしょう。

　背景に流れるノイズの大きさを色々に変えた結果、たとえノイズの中でも自分の名前を聞き分けられる可能性が示されました。ただしノイズの大きさは名前を呼ぶ時の声のボリュームと同じ程度が限界のようです。
　また奇妙なことに、あまりにもノイズがうるさいと、静かな環境で名前を呼んでも敏感に反応してくれなくなるという珍現象が起こりました。明確な理由は不明ですが、脳が耳からの入力情報を根本的に拒絶してしまったのではないかと考えられています。

　 犬の聞き取り能力を犬種やAKCグループ別に検証してみました。その結果、犬種間での格差は見られなかったものの、作業犬として働いている犬たちではわずかながら成績が良かったと言います。具体的には警察犬、セラピードッグ、サービスドッグ、救助犬などです。
　サンプル数40頭と少ないので犬全体に拡大解釈することができませんが、しっかりとトレーニングさえすれば、どんな犬でも聞き取り能力が高まる可能性が示されたことになります。

　都会の喧騒とされるものは時として70デシベルに達することがあります。この騒音レベルは会話に用いられる音量65デシベルよりも5デシベル高い状態です。ノイズの中で犬の名前を呼んでもしっかりと反応してくれるようにするためには日頃から名前とご褒美をしっかりリンクしておくことと、ノイズよりも大きめの声を出すことが重要であると考えられます。
　また道路沿いに外飼いされている犬や、飛行場の近くに住んでいる犬は、絶えず交通騒音にさらされていると考えられます。こうした犬においてはひょっとすると名前に対するリアクションが悪くなってしまうかもしれません。なぜなら、騒音に煩わされないため、耳からの入力情報を脳がシャットアウトしている可能性があるからです。
　名前に対する反応を鈍くしないため、エアコンの室外機や交通騒音にさらされるような屋外環境につなぎっぱなしにしないことも重要です。部屋の中においてはテレビのボリュームを少し下げ、「耳がバカ」にならないくらいの配慮はしてあげましょう。 犬のアイコンタクトのしつけ 犬に最適な名前と命令