犬の髄膜脳炎～症状・原因から治療・予防法まで

　犬の髄膜脳炎とは、脳とそれを包んでいる髄膜（ずいまく）に炎症が発生した状態のことです。 　犬の中枢神経は脳と脊髄から成り立っており、それらを守るように髄膜（or 脳脊髄膜）が外側を覆って、内部には髄液（or 脳脊髄液）と呼ばれる液体が循環しています。脳に発生した炎症が「脳炎」、脊髄に発生した炎症が「脊髄炎」、そして髄膜に発生した炎症が「髄膜炎」です。「髄膜脳炎」と言った場合は、脳と髄膜の両方に炎症が発生した状態を指しています。
　犬の髄膜脳炎の主な症状は以下です。脳と脊髄は髄液によって連絡しているため、脳の炎症が脊髄にも波及し、「髄膜脳脊髄炎」に発展することもあります。

• けいれん
• 体の硬直（特に首）
• ふらふら歩く
• 原因不明の発熱
• 足を引きずるように歩く
• 視力障害（ものにぶつかる）
• 知覚過敏

　犬の髄膜脳炎の原因としては、主に以下のようなものが考えられます。予防できそうなものは飼い主の側であらかじめ原因を取り除いておきましょう。

• 感染症　各種の病原体に感染することで発症することがあります。真菌ではクリプトコッカス、ブラストミセス、コクシジオイデス、ウイルスではジステンパーウイルス、原虫ではトキソプラズマやネオスポラなどです。
• 免疫系統の乱れ　免疫系統の混乱により、本来守るべきはずの自分自身の細胞や組織を攻撃することで炎症が発生してしまうことがあります。真菌や細菌が確認されないことから「無菌性髄膜脳炎」または「免疫介在性髄膜脳炎」とも呼ばれます。
• 免疫力の低下　免疫力が低下していると、通常であれば抑え込めるはずの病原体の繁殖を抑制できず、炎症に発展してしまうことがあります。
• 腫瘍　脳や脊髄に発生した腫瘍が原因で炎症が起こってしまうことがあります。

　犬の髄膜脳炎の治療法としては、主に以下のようなものがあります。

• 対症療法 　原因がはっきりしない以上、疾患の原因を取り除くよりも、症状の軽減を目的とした治療が施されます。具体的には免疫抑制剤や抗炎症薬の投与、放射線治療などです。しかし病気を完治させることはなかなかできません。
• 運動制限　発作やふらつきによる不慮の事故を予防するため、危険な場所での散歩はなるべく避けるようにします。具体的には、交通量の多い場所、傾斜のきつい場所、溺れる可能性のある水場などです。