ピーカンナッツ～安全性と危険性から効果まで

　ピーカンは果実部分であれ外皮部分であれナッツアレルギーを引き起こす危険性があります。ドッグフードにどちらかが用いられている場合、犬にもアレルギー症状が出てしまうかもしれません。
　ナッツアレルギーとは木の実全般に対して免疫系が過剰反応を示してしまう体質のことです。2015年から2016年にかけアメリカ国民40,443人を対象として行われた大規模なアンケート調査（複数回答あり）によると、木の実に対してアレルギーを抱えた人の割合が全体で1.2%おり、クルミが0.6%、アーモンドが0.7%、ヘーゼルナッツが0.6%、ピーカンが0.5%、カシューナッツが0.5%、ピスタチオが0.4%という内訳だったといいます（:Gupta, 2019）。 　ナッツアレルギーでやっかいなのは交差反応です。これは複数の木の実に対して同じようにアレルギー反応が出てしまうことで、クルミでアレルギーが引き起こされる人がカシューナッツでも引き起こされるなどの状態を指します。こうした危険性があることから、アメリカでは「食品アレルゲン表示消費者保護法」（FALCPA）によって、商品の中に意図的に木の実を入れた場合はその旨を表示しなければならないと義務付けられています。またEUでも同様の法律があります。
　日本でも食品表示法により、容器包装された加工食品に特定原材料が含まれている場合はその旨を表示しなければならないとされています。具体的には表示義務品目がえび、かに、小麦、そば、卵、乳、落花生。表示努力義務品目がいか、いくら、オレンジ、カシューナッツなどです。また2017年に行われた即時型食物アレルギーに関する実態調査により、特に幼児におけるナッツ類（木の実類）のアレルギーが増えていることが判明したため、2019年9月からはアーモンドが表示努力義務項目として加えられました。
　木の実アレルギーを引き起こす原因物質（アレルゲン）は完全には解明されておらず、果実だけでなく外皮にも含まれている可能性があります。例えばカシューナッツにアレルギーを抱えている人が、ナッツの外皮から抽出したオイルにも反応してしまうなどです。ピーカンも例外ではなく、果実と外皮の両方にアレルゲンを含んでいる可能性が示されています（:Joyce, 2006）。
　犬が木の実に対してアレルギー反応を示すことは実験的に確認されていますので（:Teuber, 2002）、ドッグフードに入っているほんのわずかなピーカンナッツに反応して腸疾患（下痢・軟便）や皮膚炎と言った症状を示してしまう危険性は否定できないでしょう。

　ヒルズの依頼を受けた調査チームは39頭の犬を対象とし、構成の異なる食物繊維群が犬の腸内細菌叢にどのような影響を及ぼすかを検証しました。比較対照フードに含まれる繊維は粗挽きパール大麦、全粒トウモロコシ、全粒オーツ麦、セルロースで、テストフードに含まれる繊維はこれらにピーカンの外皮（粉末）、フラックスシード、ビートパルプ、乾燥した柑橘類の果実、圧縮クランベリー、乾燥かぼちゃ、サイリウム、ショウガの根を加えたものです。
　それぞれのフードを4週間ずつ給餌し、試験終了後のタイミングで便サンプルを採取して中に含まれる細菌叢を調べたところ、テストフードを給餌後は便中の酢酸濃度が増加し、腐敗性の代謝産物（イソ酪酸・2-メチル酪酸・3-メチルブタン酸など）の濃度が減少したといいます。腸内細菌叢の構成を評価した結果、酢酸塩や乳酸を産生するバクテロイデス科とフィーカバクテリウム属が増え、逆にレンサ球菌とエンテロコッカス属が減っていることが判明したとも。対照フードを給餌されていた期間と比較した場合、ブタン酸・フェニールアラニン・チロシンの代謝回路に明白な違いが見られました。
　調査チームは糖分解による発酵性の増加と腐敗性代謝物の減少から考え、犬の腸内環境が改善した可能性が高いとの結論に至りました（:Fritsch, 2019）。

　ヒルズの調査チームは39頭の犬を対象とし、食物繊維にピーカンを含んだテストフード（上記参照）と、食物繊維群としてセルロース、米糠、ビートパルプ、サイリウム、フラクトオリゴ糖を含んだ別のフードとを比較してみました。その結果、ピーカンを含んでいるフードの方が腐敗性代謝産物やアンモニアの生成量が少なく、逆に糖分解の代謝産物が多かったといいます。さらに植物由来の抗酸化物質と抗炎症物質（ヘスペレチン・ポンシレチン・リモニン・シネンセチン・ナリンゲニン・ジオスメチン・エリオジクチオール・ナリルチン）の濃度が高かったとも。
　こうした結果から調査チームは、特定の食物繊維群が腸内細菌叢を活性化し、炎症性の腸疾患に対する改善効果を示すかもしれない可能性を示しました。ちなみに便スコア（ゆるさ）でも改善が見られたそうです（:Fritsch, 2019）。