緑茶抽出物～意味や目的から安全性まで

　変形性関節症を自然発症した犬に対し、3ヶ月にわたって クルクミノイド抽出物、水酸化コラーゲン、緑茶抽出物の混合成分を給餌しました。その結果、荷重不全、触診時の痛み、関節可動性に関しては格差が見られなかったものの、寝そべった状態から立ち上がる時の痛みの度合いが、飼い主の主観評価ベースで改善したと報告されています（:Comblain, 2017）。
　また歯周病を発症した犬を対象とし、緑茶抽出物を0.8mg/mlの割合で含んだ特製ドッグフードを2ヶ月間にわたって給餌しました。その結果、口臭と歯垢の中に含まれる歯周病菌（Porphyromonas）の 割合が減ったと言います（:Isogai, 2009）。
　さらに中国・安徽農業大学の調査チームは16頭（平均体重12.09kg）の犬たちをランダムで4頭ずつからなる4つのグループに分け、フード内容に「基準食」「高脂肪食」「ポリフェノールを体重1kg当たり250mg」「ポリフェノールを体重1kg当たり500mg」という違いを設けて12週間におよぶ給餌試験を行いました。その結果、ポリフェノール摂取グループでは腫瘍壊死因子α、インターロイキン-1β、インターロイキン-6のmRNA発現量が減少したといいます。またCOX-2（炎症反応に関わるプロスタグランジンの生成を促す）とiNOS（L-アルギニンから一酸化窒素を合成する酵素）遺伝子の発現量減少も確認されたとも。 　こうしたデータから調査チームは、お茶由来のポリフェノールが犬の肥満を抑制すると同時に、肝臓内の炎症反応や脂肪の劣化を減少させる効果があるとの結論に至りました。なお当調査で用いられたポリフェノールの具体的な内訳は以下です。数値は1g中に含まれる成分の量を示しています（:Rahman, 2020）。

• 没食子酸＝0.16
• ガロカテコール＝0.32
• 没食子酸エピガロカテキン＝13.21
• カテキン＝0.54
• テトラヒドロフラン＝0.74
• エピカテキン＝4.51
• 没食子酸エピガロカテキン＝42.4
• ガロカテキンガレート＝1.12
• エピカテキンガレート＝6.18
• カフェイン＝1.26

　未知のメカニズムにより、緑茶抽出成分が死亡を含む副作用をもたらし得る危険性が示されています。
　空腹時の方がカテキンの生物学的利用能が高まるという知見をもとに、空腹状態の犬に対して様々な濃度（0, 200, 500, 1000 mg/kg/日）で緑茶抽出物を含んだカプセルを9ヶ月間に渡って与えるという安全性試験が行われました。ところが調査チームが全く予期していなかった副作用が現れ始め、開始から6ヶ月半の時点で早々に調査を切り上げるはめになったと言います（:Kapetanovic, 2009）。
　具体的には肝細胞・消化管上皮細胞・ 腎臓の尿細管の壊死、生殖器の萎縮、造血組織の萎縮と壊死などが確認され、中には死亡する犬もいたといいます。抽出物に含まれていたポリフェノールカテキンが毒性を発揮したものと推測されていますが、確かなことはいまだにわかっていません。具体的には56～72%の割合で含まれていたエピガロカテキンガレート（EGCG）が怪しいのではないかと考えられています（:Wu, 2010）。
　ちなみに奇妙なことに、緑茶抽出物による毒性は空腹時の犬にだけ現れる現象であり、満腹状態の犬では確認されていません。