環境エンリッチメントが犬の行動に及ぼす変化～食べ物よりも社会的交流の方が効果大

　調査に参加したのはアシスタントドッグとしてトレーニングを受けている犬たち。全頭不妊手術済のオス4頭とメス6頭という内訳で、年齢は12～14月齢、単一犬種ではなくゴールデンレトリバー、ラブラドールレトリバー、ジャーマンシェパードのミックスです。
　8週間にわたる観察期間中、7種類の環境エンリッチメントを1頭につき各2回ずつランダムで経験させ、エンリッチメントの前後15分ずつにおける行動を観察して、あらかじめ決められた行動カタログ（エソグラム）に沿って発生頻度をカウント していきました（行動が15秒以上継続した場合1カウント）。環境エンリッチメントの具体的な内容は以下です。

• 絆を深めるハンドラーが部屋の中に座り、犬から交流を求められたら撫でたりグルーミングしたり身体的なコンタクトを最大で15分間取る
• バブルマシーンベーコンの味がついたシャボン玉を15分間部屋の中に機械で飛ばす
• 犬との遊び顔見知りの犬と最大で15分間遊ばせる
• 綱引き顔見知りのハンドラーがロープで綱引きをしたり柔らかいおもちゃで取ってこい遊びを最大で15分間行う
• 知育玩具フードパズルにおやつを入れ、中身を全て食べてしまうまでか15分が経過するまで遊ばせる
• フードトイ空洞を有するおもちゃの中に詰められたおやつを全て食べるまでか15分が経過するまで遊ばせる
• プレイハウス トンネル、滑り台、プラットフォームを備えた犬向けのプレイセットで遊ばせる

　環境エンリッチメントによる介入前後において犬達の行動にどのような変化が現れたかを統計的に検証したところ、種類に関わらず総じてリラックス関連行動を増加させ、警戒・緊張関連行動とストレス関連行動を減少させたといいます。 Effects of Environmental Enrichment on Dog Behaviour: Pilot Study
Hunt, R.L., Whiteside, H., Prankel, S. , Animals 2022, 12, 141, DOI:10.3390/ani12020141

　過去に行われた調査報告では、食べ物を用いたエンリッチメントには常同行動を減らして活動レベルを高める効果があるとされています。またおやつを詰めたおもちゃを与えると無駄吠えが減って活動性が高まるとの報告もあります。その一方、軍用犬を対象とした調査では日常的な行動や職務上のパフォーマンスに対する変化は少なかったという一見相反するような報告もあるようです。
　今回の調査でも、食べ物を用いたエンリッチメントによって行動にポジティブな変化が見られたものの、他の介入に比べその変化幅は小さめでした。食べ物に関してはおやつがなくなった時点で終わりであるため、介入時間自体が短縮される可能性があります。 またそのときの食欲の度合い、犬がもともと持っている食べ物に対する執着の度合いなどが絡んできますので、その時の状況や個体差による影響が大きいのかもしれません。

　過去に行われた調査では、相手が犬であれ人間であれ社会的な交流が社会性やリラクゼーションを高め、常同行動、無活動の時間、コルチゾールレベルを低下させると報告されています。今回の調査でも犬との遊びにおいて最大のポジティブ変化が確認されたため、社会的な刺激は無生物のおもちゃよりもポジティブなインパクトを持つ（:Wells and Hepper, 2000）という考えが追認された形になります。

　無生物的なエンリッチメントに関しては、プレイハウスでストレスに対する減少幅が最大、バブルマシーンでリラックス（増加）と警戒行動（減少）が2番目の変化幅を記録しました。順繰りにローテーションして馴化（いわゆる飽き）を防げば、社会的交流には及ばないにしても、十分効果のあるエンリッチメントだと考えられます。