犬の育て方・しつけ方・健康・病気・食事など犬に関する総合情報サイト〜子犬のへや
　子犬のへやトップ＞　犬の祖先 サイトマップ


「犬の祖先はオオカミである」という風説が、まことしやかに語られています。
しかしこの風説は、一体どの程度信憑性があるのでしょうか？
犬の進化の歴史をひもときながら、 ちょっとだけ科学的に検証していきましょう。



ミアキス（Miacids）　現在存在している全てのイヌ科の動物の祖先であると同時に、 全てのクマ科、そして全てのネコ科動物の祖先と考えられています。
　約４０００万年前に生息していた動物で、大きさは今のミンクくらいです。
キノディクティス（Cynodictis）　ミアキスから進化して誕生した動物で、約３５００万年前に生息していました。爪があったので樹上でも暮らすことができ、また走ることも得意だったので地上でも暮らすことができました。
キノディスムス（Cynodesmus）　キノディクティスから更に進化した動物で、大きさはハイエナくらい、姿形はネコに近かったとも考えられています。現在のイヌ科・リカオン属の祖先と考えられます。
トマークトゥス（Tomarctus）　キノディクティスから進化したキノディスムスとは別系統の動物で、 現在のほとんどのイヌ科動物の祖先です。大きさも見た目も現在の犬に似ています。
イヌ科１１属の派生　現在の分類ではイヌ科に１２属がいますが、約１００万年前、リカオンを除く１１属が枝分かれを始めます。
イヌ属７種の枝分かれ　イヌ属が更に枝分かれし、７つの種が誕生します。
イエイヌの誕生　「イエイヌ」とは、現在我々が一般的に「犬」と呼称する動物のことを指します（種類に関しては犬の種類参照）。 「イエ」とは”家畜化された”という意味であり、言い換えれば”人間と共生する”という意味でもあります。
　近年、ミトコンドリアＤＮＡ（下の注釈参照）の解析により「イエイヌとは今から約１３万５０００年前に、オオカミから派生した突然変異種である」という事実が証明されました。 この証明により、従来有力だった「イエイヌとはオオカミとジャッカルとの混血である（コンラート・ローレンツなど）」という説が否定される結果となりました。 しかしどちらの説が事実であるにしても、「犬の祖先はオオカミである」という風説には、一定の科学的な根拠があるようです。
　犬の習性の中にオオカミとの共通点が多いのもうなづけますね。
ミトコンドリアＤＮＡとは？ 　ミトコンドリア犬の細胞の中には核、ゴルジ体、小胞体など多数の細胞小器官が存在しますが、 その中に「ミトコンドリア」と呼ばれるものがあります（写真右）。先述した核の中にもＤＮＡはありますが、 このミトコンドリアの中にも独立したＤＮＡが存在し、これは「核ＤＮＡ」と区別して特別に「ミトコンドリアＤＮＡ」と呼ばれます。
　核ＤＮＡとの違いは、「母型のＤＮＡが100％次世代に受け継がれる」という点です。この特徴により、 もし二つの細胞中に含まれるミトコンドリアＤＮＡが同一である場合、その二つの細胞の属する二つの個体は、 血縁関係にあるということが断言できるのです。この特徴を利用して犬の祖先を探るという研究がなされた結果、上記したように 「約１３万５０００年前にオオカミから突然変異種として分岐した」という事実が判明しました。
アイスマン　ちなみに、1991年アルプスの雪山で、およそ5000年前の人間の遺体が、ちょうど冷凍保存された形で発見されました。 この遺体（通称「アイスマン」）の子孫を現在の世の中に探そうとする試みが企図されましたが、 この時活躍したのも「ミトコンドリアＤＮＡ」であり、ＤＮＡ調査の結果、 アイスマンは現在の北部ヨーロッパに子孫がいるという事実が判明しました。