犬はおなかを壊さない？

　世間でよく耳にする「犬はおなかを壊さない」という風説は、えり好みをせず何でも口に入れてしまう犬の貪欲さから生まれたものだと思われます。
　犬の祖先であるオオカミは仕留めた獲物を生のまま食べたり、死んでからしばらく経過した腐肉でも口にしたりします。そしてオオカミの子孫である犬は、ゴミ箱を漁ったりおもちゃを丸呑みにしたり、ひどいときには自分の排せつ物まで食べたりします。犬が見せるこうした食いしん坊の側面に注目すると、「ずいぶんと胃袋が丈夫に出来ているなぁ」という印象を抱いてしまうのも当然でしょう。この印象がいつしか、「犬はおなかを壊さない」をいう固定観念にすり替わったと考えられます。
　さて、「犬はおなかを壊さない」という表現を、「犬は食中毒にかかりにくい」という意味に解釈すると、そこにはある程度の真実が含まれているようです。人間が摂取したら食中毒を起こしてしまう様々な病原菌でも、犬の体内では何も起こらなかった、という事例は山ほどあります。例えば以下です。

• サルモネラ菌　サルモネラ菌に汚染された食餌を食べた17頭と、菌に汚染されていない食餌を食べた12頭を比較したところ、「汚染グループ」では摂食後1～7日で7頭の排せつ物中に菌の排出が観察された。しかしどちらのグループにおいても食中毒症状を示したものはいなかった（→出典）。
• ボツリヌス菌　A～Gまで7種類あるボツリヌス毒素のうち、人間は「A、B、C、E、F」の5種によって中毒に陥るが、犬に毒性を発揮するのは「C」だけである（→出典）。
• カンピロバクター　12ヶ月齢を過ぎると、カンピロバクターと下痢の有無は無関係になる（→出典）。健康な犬猫と下痢中の犬猫のカンピロバクター保有率に差は見られない（→出典）。カンピロバクターによって人間のような食中毒を起こす犬猫は、恐らくかなり少数派なのだろう（→出典）。

　こうした事例から考えると、「犬はおなかを壊さない」という表現はあながちデタラメというわけではないようです。しかしデタラメではないということは、常に正しいということを意味しているわけではありません。

　「犬はおなかを壊さない」という表現にはある程度の真実が含まれていることは確かです。胃から分泌される胃酸が強力なため、大部分の病原菌が消化の過程で殺されてしまうのだと推測されます。
　例えば以下のグラフは、空腹時と食事中における人間と犬の胃酸濃度を示したものです。空腹時においては人間（pH1.7）も犬（pH1.5）も「pH」（ピーエッチ）がやや低めになっており、胃の中がかなり酸性に傾いていることが分かります。一方食事中になると、人間の方が「pH5.0」とややアルカリ性に近づくのに対し、犬の方は「pH2.1」と酸性度が高止まりしたままです。 消化器の解剖生理・動物間比較 　また以下のグラフは、酸性環境の中で病原菌がどの程度増殖できるかを示したものです。緑色が「フレキシナ赤痢菌」（S.flexneri）、青色が「ネズミチフス菌」（S.typhimurium）、赤色が「大腸菌」（E.coli）を示しています。グラフ右端の「pH5.0」の環境下ではどの病原菌もある程度増殖できていますが、酸性度が高まって左端の「pH4.0」に近づくと、ほとんどが増殖能力を失っていることがお分かりいただけるでしょう。食餌中の犬の胃の中は、「pH2.0～2.2」程度と推計されていますので、たとえ病原菌を摂取したとしても、強酸によって全て殺されてしまうのだと考えられます。 酸性環境における病原菌 　上記したように強力な胃酸を持つ犬ですが、どんなものを食べても全くおなかを壊さないかというと、実はそういうわけではありません。よく探してみると、犬が食中毒に陥ったという事例もちらほら散見されます。以下はその一例です。

• 2007年・ドイツ　2007年、ドイツの軍隊が4つの犬舎で管理する80頭の軍用犬中、51頭の排せつ物サンプルから「サルモネラ・モンテビデオ」（Salmonella Montevideo）および「サルモネラ・ギヴ」（Salmonella Give）の両菌が検出された。症状を示したのはその内9頭で、「熱を伴わない下痢」という軽いものだった。調査の結果、市販のドライフード2種が汚染源である疑いが強まった（→出典）。
• 2010年・カナダ　カナダにおいて、健康な犬70頭と下痢気味の犬65頭の排せつ物サンプルを調べたところ、健康な犬では58%、下痢中の犬では97%においてカンピロバクターが検出された。カンピロバクターに属する14の亜種のうち、健康な犬では0～7種、下痢中の犬では0～12種が検出された（→出典）。

　このように、腐肉食動物を祖先に持ち、強力な胃酸を分泌できる犬でも、強度に汚染されたものを食べてしまうとさすがにおなかを壊し、軽い食中毒症状を示してしまうようです。ですから「犬はおなかを壊さない」という表現をより正確なものに修正すると、「犬は人間に比べると、おなかを壊しにくい」となるでしょう。

　過去の事例を検証した結果、「犬はおなかを壊さない」のではなく、ただ単に「人間に比べると、おなかを壊しにくい」だけであるということが分かりました。ですから犬にエサを与えるときは、病原菌を含んだ食べ物を可能な限り避けることが、飼い主の責任ということになります。以下は注意点です。